GLOSSARY

کلسترول یک مولکول لیپیدی از نوع استروئید است که در ساختار خود دارای حلقه‌های هیدروکربنی است و نسبت به آب نامحلول می‌باشد. این مولکول بخشی از گروه لیپیدهای غشایی محسوب می‌شود که در کنار فسفولیپیدها و پروتئین‌های غشایی، ساختار و عملکرد غشای سلولی را تنظیم می‌کنند. کلسترول به‌طور طبیعی در بدن ساخته می‌شود، عمدتاً در کبد، و همچنین از طریق منابع غذایی حیوانی مانند تخم‌مرغ، گوشت و لبنیات دریافت می‌شود.

یکی از مهم‌ترین نقش‌های کلسترول، تثبیت و تنظیم غشای سلولی است. کلسترول در میان دولایه فسفولیپیدی غشا قرار می‌گیرد و موجب افزایش انعطاف‌پذیری و پایداری غشا در دماهای مختلف می‌شود. این مولکول مانع از انجماد یا روان شدن بیش از حد فسفولیپیدها می‌شود، به‌طوری‌که در دماهای پایین از سخت شدن غشا و در دماهای بالا از بیش‌فعالی آن جلوگیری می‌کند.

کلسترول علاوه بر نقش ساختاری، در تشکیل دامنه‌های لیپیدی مانند raftهای غشایی نقش دارد. این نواحی کوچک، غنی از کلسترول و اسفنگولیپید هستند و به‌عنوان سکوهایی برای گیرنده‌های غشایی، پروتئین‌های سیگنال‌دهنده و پروتئین‌های دخیل در انتقال مواد عمل می‌کنند. این نقش‌ها در انتقال پیام‌های هورمونی، ایمنی، و رشد سلولی اهمیت زیادی دارند.